Вы застряли в пробке, опаздываете на важную встречу и считаете минуты. Ваш гипоталамус, крошечная контрольная башня в вашем мозгу, дает команду: «Вырабатывайте гормоны стресса!». Эти гормоны стресса — те самые, которые заставляют организм переходить в режим «борьбы или бегства». Ваше сердцебиение учащается, пульс учащается, а мышцы напрягаются. Эта реакция была создана для защиты организма в случае чрезвычайной ситуации, чтобы научить вас быстро реагировать. Однако если реакция стресса продолжает срабатывать ежедневно, она может угрожать вашему здоровью.

Стресс — это нормальная физическая и эмоциональная реакция на жизненные события. Все испытывают напряжение в какой-то момент своей жизни. Повседневные обязанности, такие как работа и семья, а также такие важные жизненные события, как новая болезнь, сражение или потеря близкого человека, могут вызвать стресс. В краткосрочных обстоятельствах стресс может быть полезен для вашего благополучия. Он поможет вам справиться с потенциально серьезными обстоятельствами. Когда вы испытываете стресс, ваш организм реагирует на него выделением гормонов, которые увеличивают частоту сердечных сокращений и дыхания, а также готовят мышцы к ответным действиям.

Однако если ваша реакция на стресс не прекращается и уровень стресса остается высоким дольше, чем это необходимо для жизни, это может негативно сказаться на вашем самочувствии. Хронический стресс может вызвать ряд симптомов и оказать негативное влияние на ваше физическое здоровье. К симптомам хронического стресса относятся:

• раздражительность
• беспокойство
• депрессия
• головные боли
• бессонница

Центральная нервная и эндокринная системы

Реакция борьбы или бегства регулируется центральной нервной системой (ЦНС). Гипоталамус вашего мозга запускает процесс, требуя от надпочечников выброса гормонов стресса — адреналина и кортизола. Эти гормоны увеличивают частоту сердечных сокращений и доставляют кровь к тем частям тела, которые больше всего нуждаются в ней в чрезвычайной ситуации, таким как мышцы, сердце и другие жизненно важные органы.

Когда явное беспокойство пройдет, гипоталамус должен дать команду всем процессам вернуться к норме. Реакция продолжится, если ЦНС не придет в норму или если стрессовый фактор не исчезнет.

Хронический стресс также является фактором такого поведения, как переедание или недостаточное питание, злоупотребление алкоголем или наркотиками, социальная замкнутость.

Дыхательная и сердечно-сосудистая системы

Гормоны стресса влияют на дыхательную и сердечно-сосудистую системы. Во время стрессовой реакции вы учащенно дышите, пытаясь как можно быстрее распространить по организму кровь, богатую кислородом. Если у вас еще есть заболевание легких, например, астма или эмфизема, усталость значительно затрудняет дыхание.

Когда вы испытываете стресс, сердце бьется сильнее. Гормоны стресса заставляют ваши кровеносные сосуды сужаться, направляя больше кислорода к вашим мышцам, что дает вам больше сил для действий. Однако при этом повышается кровяное давление.

Как следствие, постоянный или регулярный стресс заставляет сердце работать слишком интенсивно и долго. При повышении кровяного давления возрастают шансы получить инсульт или инфаркт.

Пищеварительная система

Когда вы испытываете стресс, печень выделяет дополнительное количество сахара (глюкозы), чтобы дать вам заряд энергии. Если вы находитесь в состоянии хронического стресса, организм может оказаться не в состоянии справиться с этим дополнительным приливом глюкозы. Хронический стресс повышает вероятность развития диабета 2 типа.

Всплеск гормонов, учащенное дыхание и учащенное сердцебиение могут вызвать проблемы с пищеварением. Из-за повышения уровня кислоты в желудке у вас может возникнуть изжога или кислотный рефлюкс. Хотя стресс не вызывает язвы (иногда это делает бактерия H. pylori), он может повысить риск их развития и усугубить текущие язвы.

Стресс также может повлиять на то, как пища проходит через ваш организм, что может привести к диарее или запорам. Вы также можете испытывать тошноту, рвоту или боль в животе.

Мышечная система

Когда вы нервничаете, мышцы сокращаются, чтобы защититься от травм. Во время сна они снова начинают сокращаться, поэтому, если вы активно напрягаетесь, ваши мышцы не имеют возможности расслабиться. Мышечное напряжение приводит к головным болям, болям в спине и плечах, ломоте в теле. Это приведет к опасной спирали, в которой вы перестанете бегать и прибегнете к болеутоляющим средствам для облегчения состояния.

Сексуальность и репродуктивная система

Стресс истощает как тело, так и разум. Когда вы постоянно находитесь в состоянии стресса, нередко пропадает аппетит. Хотя кратковременный стресс может вызвать у мужчин повышенную выработку тестостерона, этот эффект преходящ.

При длительном воздействии стресса уровень тестостерона снижается. Это нарушит выработку спермы и приведет к эректильной дисфункции или импотенции. Хронический стресс также может повысить риск инфекции в мужских репродуктивных органах, таких как простата и яички.

Напряжение может повлиять на менструальные циклы женщин. Это может привести к нерегулярным, более тяжелым или болезненным циклам. Хронический стресс также может усиливать физические симптомы.

Иммунная система

Стресс активизирует иммунную систему, что может быть полезно в экстренных случаях. Такое расслабление поможет предотвратить инфекции и заживить раны. Однако гормоны стресса со временем нарушают работу иммунной системы и снижают реакцию организма на инородных захватчиков. Люди, испытывающие хронический стресс, более уязвимы к инфекционным заболеваниям, таким как грипп и простуда, а также к другим вирусам. Стресс также удлиняет время восстановления после болезни или несчастного случая.